Через еще полсотни лет — туда отправился новый род, уже со стихией земли. Эти-то с нечистью справились успешно. Только после их ударов по улепетывающим кикиморам и ныряющим болотникам — прекратил свое существование тамошний лес, а участки суши окончательно смешались с болотом, сформировав одну сплошную топь. Что приехавшая тогда земельная комиссия Казны и зафиксировала. Мол, выданные земли утратили полезность по причинам потустороннего характера.

Ой, сдается мне, что небесплатно род земельщиков такую бумажку получил! Расковыряли сами все, что могли, мелиораторы фиговы, а потом на бедных кикимор, юридически неграмотных, убытки и повесили. Хотя… кикиморам — учиться надо было, а не людям подлянки устраивать от безделья!

Как бы там оно ни было, сейчас земли там вроде подсохли, даже лес новый поднялся. По данным Казны, во всяком случае. Но и Гости там по новой завелись. Даже Надзор туда разок съездил и пару тварей разобрал на эктоплазму.

Но на запретный статус, с обязательным карантинным кордоном, Чернотопье (новое и говорящее название от соседей) не тянуло. Просто земли бедноватые и заброшенные слишком, чтобы магов-аристократов заинтересовать.

Вот больше сорока лет и не было очередных желающих на заинтересовавшее меня место. А причин моего интереса к Чернотопью (экс-Караликовке) было аж две. Первая — хотелось попробовать свои силы там, где по очереди не справились две семьи классических магов.

Вторая же и главная — Казна хотела хоть как-то ввести в хозяйственный оборот старые неудобья и избавиться заодно от жалоб местных, что нечисть им грибы мешает собирать в той округе. Поэтому готова была дать сама (!) займ в рассрочку (без процентов!), на обустройство — новым претендентам.

Только зарабатывать там было непонятно на чем, учитывая, что край у нас и так богатый — и лесами, и озерами. …Но рассрочка же!!!

— Только в Чернотопье я тебя одного не отпущу! — твердо заявил отец. — Можно выезд сотрудника Надзора оплатить для экспертизы повторной — вот вместе с ним и поедешь!

— Можно. Только тогда я ничего сам понять не смогу, — возразил я и поставил на стол перед отцом прихваченную специально с собой — баночку с туманным киселем от мары. Вроде как аргумент, что я могу уже не в детский сад сам ходить, а во взрослый лес. — Это мара. Кикиморы от таких как она — убегают теряя тапочки. С марой разобрался — с болотниками тоже должен. Кстати, я и баночку сам зачаровал! Давай, я туда съезжу днем, но без Надзора. Обойду по сухому, где пройти можно и аккуратно все посмотрю…

Договорились на том, что отец поедет со мной (а вдруг там что-то стоящее — все равно тогда смотреть самому), а для безопасности — привлечет одного проверенного наемника-одаренного, с которым уже имел дело.

Хм, а интересные дела у Инея бывают, что охранников-магов требуется привлекать!..

* * *

После разговора с отцом я вернулся в свою спальню, где меня уже поджидал Переплут. Алкоголик на гемоглобине!

— Дрыхнет сейчас жертва! — опасливо поглядывая на меня, доложился проявившийся в реальности кошкомыш. — Как ты ушел, Скользящий, дружки его в чувство привели. Обсуждали сначала, что ты их неожиданностью взял, а то бы они… ух! Потом поползли пивом лечиться. После него — решили, что почти тебе наподдали, но ты смылся вовремя! Собираются и завтра… лечиться, а потом Мареву при встрече жаловаться, что ты на них напал подло и надо бы тебя проучить. Но лучше, чтобы кто-то другой тебя учил, а то — ты их узнаешь и сбежишь. Алкаши! Мряк!

Ага-ага, банда ощипанных, но непобежденных!

— Кто-то тоже недавно летал навеселе! — напомнил я демоненку о прегрешении. — Про то, что нужно сестру или брата проучить — что-то уркаганы обсуждали?

— Даже не обмолвились, — помотал своей смешной головой с ушами-парусами Переплут. — Хозяи-и-и-ин! Не виноватый я! Мря! Не пил я никогда эту бурду! А там, как проявился, будто нашло что-то! И голодный я был! С фермы не ел ничего… почти!

— Да, из тебя он силы почти не вытягивал! Но сейчас, кстати, с энергией у него все хорошо, — заметил Подушка.

— Никогда не пей эту гадость! — строго посмотрел я на симбионта. — Без приказа. А то в нашей жизни будет больше Надзора, чем хотелось бы! А сейчас-то ты откуда сытый такой? Колись!

— Да в завязке я теперь, начальник! — с жаром покивал мне новоявленный трезвенник. — А сытый откуда… Ну, Вторуша этот — штаны свои с бельем прополоскал в речке и сушиться повесил на кусты. А тут… ветер судьбы как налетит, да как подхватит тряпье этого зассанца в речку! Ну, мне отчаяние и поперло от него! Течение-то сильное! Только вроде их догонит, так их опять волной уносит!

— И ты на одних трусах так эмоциями наелся? — усмехнулся я предприимчивости моей Руки Отчаяния.

— На одних, со штанами. Но дважды!

— Это как?

— Дал я ему их выловить, в конце концов, — злобно оскалился Переплут, — он их подальше от реки опять развесил. А тут дружки его вернулись — за добавкой бегали. И опять налетел ветер! И понес он кару Хаоса на головы дружков этих — одному штаны в морду, а другому — труселя! А кара Хаоса — неотразима. В общем, пока они Вторушу лупили я еще и раздора вдоволь наелся! Мря!

— Наш челов… молодец какой, в общем! — выразил удовлетворение новым оружием рока Циркач.

— Да падут трусы Хаоса на головы всех наших врагов! — хихикнул Рифма

— В нашем мире демону сложно умереть от голода. Разве что — от голода другого демона, — сообщил юмористам мистик. — Кстати, Смород, Переплута можно накормить и чужой эктоплазмой, если что. Но сейчас есть вариант ее применения и поинтересней.

— Продать, например! — буркнул Меняла.

— Как разберетесь с Рифмой вместе — в материалах Надзора, так и можно будет коммерцией заняться. А сейчас нам нужнее защита от магических атак и порохового оружия. Как и дополнительная подстраховка от прочих физических атак. Даже сильные сущности из-за Грани представляют для нас меньшую угрозу, чем люди! — сухо прокомментировал Подушка.

Я превратился во внимание. Когда ты с детства знаешь, что практически беззащитен перед любым магом, начиная с